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トレーニングを終えて、廊下を歩いているとふいに背筋に悪寒が走った。 寒い、体を動かした後で体温が上がったハズなのに、汗が一気に引いて行く。 またなの？ 体を抱いて、その場にしゃがみ込む。 吐いた息に、氷が混じっている様な気がした。 「おい、どうしたカリーナ？」 トレーニング中は別にいつもと変化はなかった。貧血にでもなったのだろうか、そう思って近付き大丈夫かと声をかける。 震える声で何かを呟くが、声が聞こえない。 「すまない、もう一回言ってくれないか？」 顔を覗き込んでそう言うと、一度大きく息を吸い込む。 「…………寒い」 「えっ？」 真夏に寒いも何もないだろう、ついさっきまでトレーニングしていたんだから、体も温まっているはずだ。そう思ったのだが、震える少女を見ていると嘘の様には思えない。 肩を抱く手は冷たいし、顔も血の気が引いて見える。 「立てるか？医務室まで連れて行ってやるけど」 ふるりと首を横に振る、立つ事もままならないくらいに体に力が入らないのか。 「仕方ないな……」 「ちょっ、何？」 普段ならもっと大きな声で叫んだだろうに、彼女の声は溜息の様だった。 女子高生一人くらいならば、俺でもお姫様抱っこはできる。 「悪い、ちょっとの間だけ我慢な？」 そう言うと、彼女は小さく頷いた。 こういう事するのは何年振りだろうか、そんな事を考えたものの、ふざけていい空気ではなかった。 余程寒かったのだろう、俺の熱を求める様にしっかりと抱き着いてきた。 弱っている時には、羞恥心は影を潜めてくれるんだろうか。 普段は軽口を叩く相手に、ここまで大人しく従ってくれるなんて。 「大分、落ち着いたか？」 長袖のトーレーニングウェアを来て、医務室のベッドに腰かけるカリーナは小さく頷いた。 「ジンジャーティー、まだ要るか？」 空になったカップを見つめて尋ねる、それに小さく頷いたのを見て、もう一杯カップへと注ぎ淹れる。 体が冷えた時にはこれを飲むのがいいんだと、レシピを教えてくれた相手に感謝する。 「風邪でも引いたのか？気を付けろよ、氷の女王が風邪引いたなんて冗談にも…」 「違うわよ！」 泣き出してしまいそうな声に、思わず言葉が止まる。震える彼女は、小さく溜息を吐いて紅茶を一口飲んだ。 それで気分が落ち着いたのか、彼女は小さな声で「ごめん」と言った。 笑ってくれればと思ったのだが、逆に気分を悪くしてしまったか……俺の方が悪いと思ったので、素直に謝っておく。 落ち着いたなら、迎えでもお願いして帰した方がいいかな。 淹れてくれた紅茶は少しスパイシーで、体を内側から温めてくれているみたいだった。 『虎徹特製ジンジャーティー』だって言ってた。トレーニングウェアに着替えて、ベッドでしばらく休んでいる間に用意してくれていたんだ。 運んでくれた時もそうだけど、この人の優しさや思い遣りが私を温めてくれているみたい。 今だってそう、私の事をずっと優しい目で見てくれている。 手足の先まで温もりが戻って来て、気分も楽になったかな？ ううん、まだ怖い。 「ねえ、タイガーは頑丈が取り柄だって、言ってたわよね？」 「そうだぞ、大きな病気はした事ないし。今も昔も結構無茶してるけどさ、怪我の治りは早い方だな」 そうね、アンタっていっつも無茶してばっかり。 見てるコッチが心配になっちゃうくらいに。 「どうした？」 「……昔から、人よりも体温が低いのよ。特に、NEXT能力に目覚めてからは酷くなった気がする。今日みたいに酷いのはあんまり無いんだけど。 周りの人がそうでない時も、ちょっと寒いなって感じる事はあるかな」 ぎゅっと服の裾を握り絞める、心配なの。 「私の能力の副作用なんじゃないかなって、思うの」 そう言うとタイガーは、真剣な顔で私を真っ直ぐに見つめた。 「お前それ、医者とかに相談した事あるのか？」 「思い込みだったら嫌じゃない。それでなくても、NEXTだってだけで、人から変な目で見られるのに……これ以上、おかしな奴だって思われたくは」 「馬鹿！！それで自分の体が悪くなったら、元も子もないだろうが！」 怒りを含んだ言葉に、思わず目を閉じる。 その後、頭に下りてきた温かい手にドクンと心臓が跳ねた。 「俺達は体が資本だ、それに、お前には夢があるんだろ？それなら、叶える為に自分の体を大事にしてやらないと、な？」 何で、そんなに優しい顔ができるの。 強気になって、必死に隠してるのに。 紅茶一杯分の温かさ、それだけで、凍った気持ちとか不安が全部溶けてしまう。 「ねえ、タイガーはそんな事はないの？自分の能力の副作用みたいな、そんな体調不良みたいなの」 しばらく考える素振りをするけれど、結局首を横に振った。 「そういうのは無いな」 じゃあ、やっぱり私の考え過ぎなのかな。 「他の奴等に相談した事は？」 「無いわ」 本当に時々しかないから。 「ご両親に相談してみろよ、それで、心配だったらちゃんと医者に行く事、分かったか？」 「……そうしてみる」 こんな事で、ずっと持っている心配事が消えてなくなるなら直ぐにしてるわ。 両親に話したら、確かに心配されたけれど。でも、医師の診察を受けたら、少し冷え症が酷いだけで心配はないと言われただけ。 お医者様がそう言うのなら大丈夫、二人共笑ってそう言った。 何が大丈夫よ、私の恐怖は何も解決していないのに。 悪気が無いのは分かってる、私を安心させようとしてるんだって。 でも……怖いよ。 私の能力が、この体を心臓の奥から氷漬けにしてしまわないか。 ねえ、分からない。 ふうー、っと長い息を吐く。 何度も繰り返してきたから、効力を失ってしまったかもしれない呪文を、心のなかで繰り返す。 私は大丈夫なんだ。 「紅茶、美味しかった」 「そっか」 ニッコリと笑う彼に、私も微笑み返す。 「良かったらレシピ教えてよ、私も作りたい」 「ああ、いいぞ」 置いてあったメモ帳に、分量と作り方を書き留め始める。 説明する彼の横顔を見つめ、ふっと息を吐いた。 「大丈夫だぞ。これ飲んだら直ぐに、体温まるからな」 そう言ってくれるアンタの言葉で、充分かもしれない。 「なあ、アントニオ。俺達の能力にさ、副作用みたいなのあると思うか？」 「なんだよ唐突に」 訝しむ親友に、何と言おうか迷う。 昼にカリーナが言っていた事が、どういう訳が引っ掛かる。 俺達の能力については、謎の部分も多い。 分かっているのは、俺達が普通の人間とは違うという事。 「もし、そういうのがあったとしたらさ、どうする？」 「どうするって言われてもな、俺達にはどうしようもないだろ」 「まあ、そうだな」 考えた事も無かった、副作用か。 そんなもの、本当にあるのか？ 「虎徹、お前……今日はどうしたんだ？」 心配そうにそう言う友人に、何でも無いと言葉を濁す。 何も怖いものなんてないさ。 自分自身でずっと生きてきたんだから、このまま貫くしかないだろう。 俺達には、それしか選択肢が残されていないんだから。 to be continude … 後書き タイバニを見ていてふと思った事なんですが、彼等の能力に副作用とか出たらどうなるだろうと思ったんです。 というか、こういう副作用から…バニーちゃんと虎徹を絡める予定だったんですが、気が付けばヒーロー全員の副作用を考えていた自分が居ます。 という事で、一話が完全に虎薔薇になりました。 次回はアントニオの話になる予定です。 あれ……自分、兎虎を書く予定だったはずなのに。 2011/7/10 |