恋人達に、幸あれ！！

St. Valentine's Day【幼馴染編】

ドタドタという騒がしい足音が一瞬止まり、バンッという物凄い勢いで玄関のドアが開けられる。
「フリオ先輩！！」
走って来た彼は、その勢いを抑える事なく俺へと飛び付き抱きしめる。

「うっわ！！」
「先輩！待ってたッスよ！！」

好かれているのは分かる、分かるが…全身を使った愛情表現はしなくていい。


「ティーダ…苦しいから、離れろ……」
そう言う俺に対し、彼は仕方なしに腕を緩める。
「先輩、こんにちはッス！！」
「ティーダ……とりあえず、挨拶の順番が違うな…」
「そうッスか？」
どう考えてもそうだろう、どうして挨拶の前に一旦“飛び付く”という動作が入るんだ？
溜息を吐いてそう言ったって、彼はそんな事は気にしない。
絶対に反省しないし、毎度毎度、同じ注意を繰り返すだけなのだ……。
ならば、いっその事諦めて受け入れてしまえばいいのだろうが…コチラとしては、そういう道をできるのならば取りたくはない。

何故って…コイツの行動は、人目を引くからだ。


俺とこの幼馴染は、一応は恋人という事になっている。 告白に気付いて、彼の想いを受け入れる道を選んだのは本当に最近の事なのだが…それからというもの、コイツの懐き方は以前の倍。
見かけたら、スグにベッタリとくっ付いてくるくらいの、そんな熱の入れよう。
まあ、好意を持たれるのは嬉しい事なのだが……何分、人目が気になって仕方ない。

周囲からすれば、ただの仲の良い友人のようにしか映っていなくとも…少し、度が過ぎる行動を取っている時などは気になって仕方ない。
羞恥に赤くなっているのが、俺だけというのもここでは問題なのだ。
もし、彼が行動をもっと自重してくれるのならば、俺だって少しくらい考えたっていいんだ。

だけど、コイツは全力だ。

それはもう、自分の想いに全力だ。
周囲の空気なんて、読んでくれない。
それを“人懐っこい”と言うのかもしれないが……俺の個人的意見で申し分けないが、どうしたって、それでは収まらない。


だが、それでも俺がこの幼馴染に対して好感を抱いているのも、本当の事なのだ。


「来てくれて、本当に感謝してるッス！先輩が教えてくれると、分かりやすいんッスよ」
何度も嬉しそうに俺の来訪を感謝する彼に、俺は苦笑い。
期末の前にテスト勉強に付き合って欲しい、とお願いされて、俺はまたか…と思いつつもそれを了承して、休日に彼の家に行く約束をした。
俺のOKを取り付けた時のティーダの喜びようは、尋常なものではなかったのだが…ここでは、それに触れる必要は無いだろう。
よく知ったティーダの部屋に通され、くつろいでおいてくれと言われて、俺は適当に腰かけて彼が戻ってくるのを待つ。
バタバタという騒がしい足音ではなく、今度はほとんど音もなく歩いて戻って来たティーダ。
まあ、盆を持った状態で走ったら危ないな。

「それで、何を教えてほしいんだ？」
「やっぱり数学ッス、苦手なんッスよね…」
ノートと問題集を取り出して、俺に差し示して来るティーダに、俺はその問題を読み解き方の解説を始める。

「どうだ？分かったか？」
「分かった、ッス…」
うん、本当に分かったんなら俺の目を見て同じ事を言おうな。
「はぁ……分かるまで付き合ってあげるから、分からない所はちゃんと言ってくれ」
「はーい」
そう言いつつも、彼の顔が小難しい表情から笑顔へと変わったのを見て溜息。

「何、笑ってるんだよ？」
「へへへ、フリオがオレに付き合ってくれるなんて…幸せッス」
ニッコリと笑ってそう言うティーダに、俺は呆れて溜息。
まったく、何が嬉しいんだか。
俺は問題集の回答を指示し、再び解説を始める。
できるだけ優しく解説しようとする俺に、ティーダもしっかり聞いてくれている。
こんなので、横で居眠りでも始めようならば、蹴り飛ばしてやろうかと思っていたのだが、どうやらその心配はなさそうだ。


「はぁー……疲れた！！」
二時間後、後ろへと倒れ込むティーダ。
一時間でも集中できたんなら、まぁいい方なのかな……？
そんなに疲れたのか？
「疲れた時は、糖分を取るといいんだぞ」
「糖分ッスか……？」
ゴロンと俺の方を向き直り、彼はそう尋ね返す。

「ああ」
笑顔でそう頷き返すと、俺の鞄の中からある物を取り出す。
「ほら、ティーダ」
少し照れ臭く思いつつも、その赤い包みを差し出す。
「…フリオ、コレって？」
キョトンとしたように俺を見返すティーダに、俺は視線を逸らす。
今日の日付、分かってるんだろ？

「欲しくないなら、いいぞ……」
「欲しいッス！！」
ガバッと勢いよく起き上がり、俺の目の前に手を差し出すティーダに、俺は苦笑いしつつもそれを差し出す。
包みを受け取ったティーダは、まじまじと俺の方を見つめ「チョコ、ッスか？」と、分かり切った事を尋ねる。
無言で俺が頷くと、彼の顔が輝くような笑顔に変わる。


その笑顔を見たかった、とは言え…どうしようもなく、恥ずかしい。


「サンキューッス！！マジで嬉しい！！」
強い力で俺に抱きついてくるティーダに、恥ずかしくも…嬉しいなと思う。
コイツは自分の感情に正直だから、こんな風に本当に全身を使って喜びを表現できる。
俺とは違う純粋さ。
ティーダの、こういうところが好きだ。
可愛くて、弟みたいでさ……ただ。

「フリオって、本当に可愛いッスよね」
俺に頬ずりしていたティーダが、そう呟く。
「俺が可愛いって、どうかしてるぞ」
苦笑いする俺に対し、ティーダは真面目な表情になって俺を見返す。
その、酷く大人びた表情に俺の心臓が大きく跳ねる。
「本当ッスよフリオ、フリオは昔から凄く可愛かった……今だって、可愛いよ。でも……」
「でも？」
「それ以上に、美人になったッス」
「なっ！」


ティーダそれは……それは反則だ。
そんな真面目な表情で、そういう事言うのは。
俺の心臓が、これ以上は持たない。


「美人とか、可愛いとか、いい加減にしろ！」
彼との間に腕を突っぱねて、俺は少し怒ったような口調で言う。
逸らした顔が熱い…なんて事を、相手に悟られたくはない。
だというのに、コイツは俺に触れていないと落ち着かない、とでも言いたげに、俺の頬へと手を伸ばす。

「本当なんだって、言ってるだろ？」
逸らした視線を戻され、真剣な表情でそう言われる。
真っ直ぐ過ぎるこの少年の目から、視線が逸らせなくなる。


「本当に、綺麗になっていくんだ…どんどん、綺麗に…だから不安なんだ、ずっとオレは…不安で。
オレの側に居てくれるのは、いつまでなんだろうって…オレの手が届く距離に居てくれるのは、いつまでなんだろうって……そればっかりが怖かったんだ、ずっと」
「……ティーダ？」

彼の切ない声で語られる言葉に感じる、既視感。
分かった……この声、以前にコイツが俺に対して心の内の想いを打ち明けた、あの時と同じ声なんだ。

「蝶は綺麗になったら飛んでいっちゃうでしょ？だから、フリオニールも成長して綺麗になったら…いつか、俺の前から消えちゃうのかなって、そう思ってたから」


だから、手を伸ばした。
羽化して飛んで行ってしまう前に…。


ふわり、と重なる唇。
柔らかな感触と、俺とは違う暖かさ。
一瞬だけで直ぐに離れてしまったソレに、瞬き二回。
「フリオの唇…ゴチソーサマ！！」
キョトンとする俺に、満面の笑顔でそう言うティーダ。
次の瞬間、沸騰するんじゃないかと思う位の熱が俺の顔に集中する。

「ティ、ティ、ティーダ！！！！お、おおおおお前、何してるんだよ！！」
ビックリして彼から離れ、後ろへと後退する俺を見てティーダはクスクスと笑う。
「フリオは相変わらず初心ッスね！そういうトコが可愛いんじゃないッスか！」
「そんな事言ったってな！！いきなり、その…人にキスとかして、どういうつもり……」
「どういうって、オレ達“恋人”同士っしょ？それなら、キスとかしても全然おかしくないし」
確かに、彼の言い分は筋が通っている。
だが……それでも、そのコチラにだって心の準備なり、何なりそういうものがあるというのに、急に……。

「あっ…フリオ、もしかしてファーストキスだった？」
嬉しそうな顔でそう尋ねる幼馴染に、俺は無言でそっぽを向くものの…これでは“そうだ”と肯定しているのと同じ事。

「初めてだったんだ…へへへ、フリオの初めて奪っちゃったッス！」
「何がへへへだ！！俺の気持ちを考えてみろ！！」
今なら、羞恥で死ねるかもしれない。
そう思えるくらいに、本当に恥ずかしい。
そんな俺に対し、ティーダはそれでも平気な顔をして「こういうところは、フリオよりもオレの方が大人ッスね！」なんて、呑気な事を言ってくるので、思わずその胸へ向かって一発殴る。
「イッテーッスよフリオ！照れ隠しにしては力強すぎるッス！！」
抗議の声を上げるティーダに、俺は「自業自得だろ！！」と言い返す。

「もう、照れ屋ッスね……だけどさ、フリオ…俺だって健康な青少年ッスよ。
好きな人とそういう事したいな…なんて事も考えるんッス」
そう言うティーダの体が再び俺へと近付き、前よりもギュッと距離を詰められる。
真剣な眼差し、子供染みていない表情。
大人の男らしい、キリッとした顔と纏った雰囲気に…俺はたじろぐ。

これ以上は駄目だ、と頭のどこかが非常警報を鳴らしている。


「ティ、ティーダ！！あの、これ以上は今は、まだ……」
「分かってるよ、分かってる…本当に本気で、フリオニールの事を今ここで襲ったりなんかしないって」
ニッとしたいつもの笑みに戻ってそう言うティーダ。
その笑顔を見て安心する傍ら、俺の心臓の鼓動は、早くなったまま戻らない。

あんな顔を、隠していたのか？
大人になった……というならば、自分よりもこの少年の方がよっぽどそういう風に見える。


俺は、まだまだ子供のままだ。
恋人に触れる、勇気がない。


「今日はもう勘弁してあげるッスよ、フリオからバレンタインにチョコ貰えたし、キスまでしちゃったし……今までで一番幸せなバレンタインデーッス！！」
そう満足そうに言うティーダに、俺は微笑みかける。
いつもよりも、表情にぎこちなさを感じながら、必死で笑顔を作る。
「なら……いいけど」


早く、大人になりたい…とそう思った。
俺の方が、年上のハズなのに……だけど。

この捕獲者から…逃がされたくないのだ。