誰かの声を、幸せと感じる
誰かの温度を、嬉しいと感じる

そんな小さな事が、とても幸せに思う

琥珀

渡された制服は、紺色のエプロン。
服装には対して決まりはないんだそうだ。
「これを向こうのテーブルまで」
「はい」

朝の店内は思っていたよりも人が居る、モーニングの時間だし当たり前かもしれない。
店のマスターは、昨日と同じ無表情を崩す事はないが。店内の客もそれが当たり前だと感じているのか、誰もそんな事は気に留めていない。
むしろ……気にかけられているのは、俺の事のようだ。
さっきから人の視線を感じる、この背中に、ひしひしと刺さるくらい感じる。
接客なんて慣れなくて、顔が少し引きつっている……というか、表情が固い事くらいはまざまざと感じるけれども…俺はこれをしなければいけないのだ。

「新入りさん？」
「あっ……はい」
頷くと、銀髪に柔らかな表情を見せるスーツ姿の、中性的なその男性は微笑んでくれた。
「そうか。美人さんだね…って、彼が言ってたんだ」
「はぁ…っえ？」
困惑する俺に、男性はクスクスと笑いを零す。
「セシル、余計な事は言うな」
向かいに座る金髪にスーツを着た青年は、溜息と一緒にそう呟く。
「でも、本当の事でしょ？入って来た時から、彼の事目で追ってたし」
「見てない」
「あの……」
盆に載せていた皿は全て置けたのだが、引き止められて戻るタイミングを掴み損ねている。
「すまない……困らせて」
「い、いえ」
ペコリとお辞儀をしてカウンターの内側へと戻る。
恥ずかしい、対人コミュニケーションはあまり得意ではないのだ。

お勘定をすませる人達を見送る、「ありがとうございました」という必死の笑顔。
ふと、俺の前で立ち止まったのはさっきの金髪の青年。
「…………あの？」
「もう少し、自信を持って笑って大丈夫だ…アンタは、笑顔が綺麗だと思う」
「えっ……」
それは、記憶に残っている言葉と重なる。

『そうやって笑っている方が、君は似合うよ』

「ありがとうございます」
無理せずに零れた微笑み。
それを見た相手が、ふと表情を緩める。
「やっぱり、笑顔がいい」
「あっ……」
「俺はクラウド」
また来るから、とその人は待たせていた相手と一緒に店を出て行く。
ふと去り際に銀髪の男性と目が合って、交わされた会釈に自分も慌てて会釈を返した。


「疲れるか？接客業は」
昼のランチタイムまでに時間の余裕があり、店の客もまばらになった頃。マスターがそう声をかけてくれた。
「そう、ですね……。慣れてないんで」
「大丈夫だ、俺よりもずっと向いている」
笑っているからな、と彼はマスターはそう言った。
「多分、無理してるって事、バレてると思うんですけど」 「それでも努力しているだけいい、俺は努力をする事もしていない。それに、言われてただろう？笑っている顔が似合うと」
どうやら聞かれていたらしい。まあ狭い店だから仕方ないだろうし、別段、恥ずかしい事でもないからいいけれど。
その時、ふとジーンズのポケットの中から振動音が響いた。
「出てもいいぞ」
「えっ…でも、勤務時間」
「どうせ暇だ」
店主にそう言われてしまえば否定もできない。相手に「すみません」と一言謝って、携帯の画面を確認する。

今、この携帯のアドレスを知っている人はこの世に一人しかいない。
連絡をくれる相手は、たった一人だけだ。
新着メールと記された画面、慣れない手で操作して内容を確認する。

『頑張っているか？』

件名も何もない、僅か一行しかないメール。
「……それだけ？」
だが、自分の頬が自然と笑みを形作っているのを感じた。
気にかけてくれている、俺の事を。

『接客業は慣れませんが、頑張ってます。
ウォーリアさんも、お仕事頑張って下さい』

送信のボタンを押して、短いメールを送り返す。
彼も勤務中である事は同じなのだろうが、迷惑ではないだろうか？
そう思ったけれど、送ってしまったものはどうしようもない…まあ、邪魔にはならないだろう。
そう自分に言い聞かせて、カウンターへと戻る。
気にかけてもらえている、それが…とても嬉しい。

それだけでも、嬉しかったのに。


「頑張っている、みたいだな」
「ウォーリアさん！」
いらっしゃいませ、というお決まりの挨拶をする為に顔を上げれば、そこに居たのは見知った人で。
「丁度昼休みだから、様子を見に来た」
ふっと微笑みかけてくれる彼に、俺も笑顔を作る。
いや……作っているんじゃないんだ、今までの接客に対する無理な笑顔ではない。
自分の意思で作りだしたわけではなく、自然と形成されてきた笑顔。
「ランチセット、お願いできるかな？」
「はい」
返事をしてカウンターへと向かい、マスターへと注文を告げる。

「分かった……。しかし、随分とアイツの事を好いているんだな」
「えっ……？」
「今日一番の、笑顔だ」
そう言われて、自分の今の笑顔が一番自然だった、という事に気付いた。
彼にならば、笑顔を見せられるのか？俺は……。
確かに、彼は信用できそうな人だと思う。
まだ分からないけれど。
ああ、だけど……俺はもう、きっと彼を頼りにしようとしているんだろうな、と思う。
分かるんだ、自分が望んでいる事くらい。
差しのべられた優しさには、喰いついてしまう。

「大丈夫だ、アイツは多分想像以上にお前を大事にしてくれる」
「えっ？」
黙り込んでしまっていた俺に、マスターの一言が驚く。
「お前達は似てるよ、とても」
「あの…何が？」
「昔のアイツとお前は似てる、そう思った。そしてアイツは、そういう人間には優しい」
保障する、と言うマスターは手際よく料理を作っている。
「自分が苦しんだ事、それと似た状況にある人間に、人は辛くは当たれない」
「…………」
この人は、どうしてそんな事を言うんだろうか？
そんな、人の心を真っ直ぐに切り込んでくる様な言葉を。
「フリオニール…皿、下げてコーヒーを」
3番テーブル、という細切れな言葉を貰って、ハッと気付いた俺は「はい」と大きく返事をして、急いで皿を下げに向かう。
駄目だ、ぼぅっとしてた。

「大丈夫か？」
「はい……まだ、慣れてなくて」
戻って来た時に、カウンター席に腰かけていたウォーリアさんに声をかけられた。
済まない気持ちで居る他に、恥ずかしい気持ちがふつふつと浮かぶ。

「そうみたいだな…だけど、大丈夫だ」
そう言って笑って慰めてくれる彼が、本当に嬉しい。

「彼をどう思う？」
俺から視線を外し、カウンターのマスターを見てそう尋ねるウォーリアさん。
「俺よりも、接客には向いてるだろうな…客からの反応が良い」
「ほら、大丈夫だ」
笑顔でそう言われて、俺はやっぱり恥ずかしくなって下を向く。
「そ、う…ですか？」
なんだろう、恥ずかしい。
赤くなる俺に、ウォーリアさんは笑っているようだ。

「可愛いな、君は」
ポンッと優しく肩を叩かれる。
「えっ…かわいい？かわ……」
彼の言った言葉の意味が、俺の頭の中でゆっくりと理解されていく。
「なっ！！に、言ってるんですか！？俺みたいなデカい男に対して」
真っ赤になってそう反論すれば、彼は笑って「そういう所が可愛い」とそう言う。

ドキドキと早鐘を打つ心臓。
本当に、この人の言葉は時々とても心臓に悪い冗談を言う。
困った人だ、本当に。
だけど……。

「やっぱり、君は笑っている方が似合うな…そんな風に」
「えっ……」 そんな彼に、笑顔を見せられる様になっている自分に気付いて驚く。

彼は俺にどれ程の愛情を注いでくれているんだろう？
こんなにも簡単に……人を信じないと誓っている俺が、受け入れてしまえる程に。
俺は、彼を頼りたいんだ……。


「おまちどう」
カウンターに座るウォーリアさんの元に、マスターが注文したプレートを持ってやって来た。
自分の仕事を疎かにしていたと、また気付いて俺はマスターに謝るが。彼は「別に構わない」と首を振った。

「フリオニール、お前も昼休憩にするか？」
まかないは用意してる、と言うマスター……何時の間に。
「えっ……でも」
「先に休め、ソイツと一緒に昼食を取ればいい」
問答無用、とでも言う様に俺の目の前に差し出される皿。
「冷めない内に、食べなさい」
「……分かりました」
お先に失礼します、と言ってウォーリアさんの隣りへと座る俺。それに対し、マスターは無言でカウンターの内側へと戻って行く。

「相変わらず、無愛想だな……心遣いはできるのに、不器用な男だ」
そんなマスターを見て、ウォーリアさんが小さな声でそう呟くのが聞こえた。
俺はマスターに聞こえてしまっているんじゃないのか、と心配になったが。言った本人はそんな事は気にも留めていないし、マスターも聞こえていなかった様で、普通に仕事を続けている。

それを見て安心した俺は、マスターから渡された皿の中身に取りかかる。
薄く焼かれた卵の黄色に、赤いトマトソースの色が可愛らしい、オムライスである。
どこか子供っぽい配色のその料理は、どこか懐かしい味がする。

「上手くやっていけそうか？」
「分かりません…でも、なんだか頑張れそうな気がします」
そう答えると、彼は「良かった」と言ってくれた。
「君が頑張ってくれると嬉しい、ここの雰囲気を良くする為にも」
「嫌味は程々にしろ」
チラリとコチラを見てそう言うマスター。
やっぱり、最初のウォーリアさんの呟きも聞こえていたんだろう。
どこか申し訳ない気持ちでオムライスを粗食していく俺に、ウォーリアさんは「気にするな」とそう言った。
貴方がこの気持ちの元凶でしょう？
ムッとした表情を見せれば、彼は俺に笑いかけて頭を撫でる。
そんな彼の温もりを感じて、俺は目を細める。


彼を想うと…俺は、笑えるんだって知った。


to be continued …