君は…その負った傷の分だけ、一体何を得ようとしているんだ？

琥珀

食事の後、今朝の新聞を読むが、疲労と睡魔についつい負けそうになる。
寝に帰って来た様なものなのだ、体に悪い事は分かっているものの、このまま眠ってしまおうと決意し、自分の部屋のベッドに向かうのも面倒になので、リビングのソファで、そのまま横になる。

「そんな所で寝ると、風邪ひきますよ」
私の様子を見かねた青年がそう言うものの、もう、何度も同じ事をしているから…と、言って私は目を閉じる。
閉じるしかない、と言った方が正確だろうか？
それくらい、私の体は今、睡眠を欲している。
疲れて横になる私に、彼の視線がしばらく向いていたものの…やがて、少し音を抑えた動きで彼は歩く。
小さな足音と、僅かな物音がどこかから聞こえる。
彼が、家の仕事をしてくれている、音だ。
人が身近にいる、そう感じられる安心感。


ただ、仕事の合間に寝に帰る家。
そんな冷たい空間に、急に広がった温もり。
それがなんだか、心地良い。

暖かな心地良さを感じつつ、私はまどろみに身を任せ、睡魔の中へ体を沈めた。


ふと目を開けると、リビングに置いてあった時計は、既に10時を過ぎた位置を指していた。
確か…私はフリオニールに起こしてくれるように頼んだハズなのだが、そう思っていると…リビングの隅で丸くなっている青年の姿を見つけた。
暖かな日差しの中、家事に疲れたのか眠っている青年。

普段の大人びた表情から一転、寝顔はどこか幼い。
そっと音を立てない様に彼に近づき、陽の光に輝く綺麗な髪を少し撫でる。
こんな所で無防備に寝てくれるなんて、少しでも私に心を許してくれたんだろうか？
褐色の肌は健康的だが…今日、帰った時に彼を見て思った。
ちゃんと眠れていないんだろう、と。
目の下に、少しだけだが薄らとくまがあった。
健やかな寝息を立てる彼は、心を許したというよりも、ただ単純に疲れからきたのだろうか？
まあ、どちらでもいいか。
平和な寝顔、それで満足だ。


そんな彼の無防備に投げ出されている手の、その綺麗な指を撫でる。
水仕事で少し荒れているが、見た目よりもずっと柔らかい掌。
彼自身はまだ目覚める気配がない、それを見て、彼の綺麗な手から腕へと下げる。
長袖の衣服に隠されている、彼の腕。
そこに何があるのか…想像はしていたけれど、想像以上に痛々しい。


無数に刻まれた、傷跡。
真っ直ぐなモノ、歪んだモノ、新しいモノから振るいモノまで、様々。
多分……彼自身が付けたのだろう。
真新しい噛み傷を見て、そう思った。
虐待というのは、殴る・蹴る・モノで殴る…というのが、最も多い。
確かに自分で自分を傷つける様に脅す事もあるだろうが…この傷跡は、多分そんなに日が経っていない。
一日・二日の内についたんだろう、まだ…血の痕が新しい。

「君は…随分と苦しんできたんだな……」
そっと、彼の衣服を元に戻し、彼の頭を撫でる。
私の手の感覚がくすぐったかったのか、彼は身動ぎすると、ゆっくりと目を開けた。
「…………ぁ…」
「おはよう」
「おはよ…ございます……」
のそのそとした緩慢な動きで彼は起き上がると、彼は時計を見て、ハッとした様に私を見つめる。
「すいません！起こすって、約束してたのに……」
「構わない、別に何か約束があったわけでもないし」
私が怒っていないと分かったのか、彼は安堵の溜息を吐く。
「夜、眠れないのかな？」
「え……いえ、そういう訳では……」
「本当に？」
「…………はい」
私から視線を外してそう頷く彼に、嘘だな、と思った。
「嘘だろう？」
そう言えば、彼は私から視線を外したまま沈黙する。

「まだ眠いなら、昼前にまた起こしてあげるから、横になりなさい」
そんな私の言葉に、彼は首を横に振る。
「大丈夫です…ちょっと、うたた寝してしまっただけですから」
「そうだな、天気も良い事だし、昼寝には丁度良いかもな」
ベランダの向こうに広がる、綺麗な青空を見てそう言う私の隣りで、彼は静かにただ私を見つめる。
しばらく、その静かな状態が続く室内。
彼は、どこか居心地が悪そうにしている。

「さて、君はコーヒーは飲めるかな？」
「はい」
「なら付き合ってくれ」
立ち上がってキッチンへと向かう私を見て、彼は自分がやると申し出てくれたが、私はそれを断る。

「何でも、君にしてもらう訳にはいかない」
それが、私の言い分だった。

手持無沙汰になった彼が困ったようにしているので、テーブルに着く様に促すと、頷いてそっとテーブルの隅に落ち着いた。
「君は、ブラックは飲めないのかな？」
完成したコーヒーをマグカップに注ぎながらそう尋ねると、「何で分かったんですか？」と彼は不思議そうに尋ねた。
「勘だ」
「勘、ですか……？」
「そうだ、刑事の勘だ」
そう言って笑いかけると、彼もちょっと笑みを返してくれた。


やはり、可愛らしいと思う。
そうやって微笑んでいる姿が、本当に良く似合う。


「昨晩は、寂しく無かったのかい？」
砂糖とミルクを入れたコーヒーを彼に差し出し、そう尋ねると、彼は無言で首を振った。
「そうか…嘘でも、寂しかったと言ってくれると、嬉しかったんだが」
「え？」
驚いた様に私を見る彼に、私は続ける。

「そういうものじゃないのか？相手が居なくて寂しいと、嫌いな相手でないのならば感じて欲しいものだぞ」
「嫌い、ではないですか？」
不安そうに、そう尋ねる彼に私は頷く。
「まず、こんなに尽くしてくれる君を嫌う理由が、私には無いな」
「でも……俺、凄く迷惑かけて…」
「いや、私の代わりに家事を全てしてくれて、迷惑どころか逆に助かっている」
「俺には、これくらいしかできませんから」
「それが、私には嬉しいんだ」
強くそう言うと、彼は照れた様に頬を染めて、一口、熱いコーヒーに口を付けた。

「どうかな？」
「美味しいです」
その答えを御世辞でも嬉しく感じ、私も自分のコーヒーに口を付ける。
彼はそっと私を見つめ、やがてそっと口を開いた。


「昨日、なんで電話してきたんですか？」
多分、彼が抱いていた疑問なのだろう。
何故に私は彼に意味もなく電話なんてかけたのか。
「昨日も言ったが、君が心配になったからだ」
「どうして？」
そう問いかける彼に、私は溜息を吐く。

どうして？
意味もなく、他人を心配してはいけないだろうか？
心配というものには、それなりの理由が存在するものなのだろうか？


「昨日、突然だが心が騒いだんだ」
「どんな風に？」
「君が、突然に居なくなってしまうんじゃないのかって…そう」
その言葉に、彼の肩がビクリと揺れた。
何か…心に思い当たる節でもあったのだろうか？

「もし…俺が居なくなったら、どう思います？」
彼の口から向けられる、重い質問。
もし…私の前から、今彼が消えてしまったのなら？
「勿論、寂しいと思うな」
本心からの答えに、彼はそれでも疑いを持った眼差しを向ける。
「会って間も無い、よく知らない人間の事なのに？」
「勿論」
唐突に消えてしまったら、私は彼を心配する事だろう。
その理由は簡単だ、一つしかない。


「私は君を信じると言ったんだ。信じた相手が居なくなったら、それは寂しいだろう？」
何も言わず、何も残さずに。
私が嫌いになったのなら、そう一言、言い残してさえくれれば私は納得するだろう。
だけど、唐突に消えてしまうのは寂しい。


「裏切った…って、怒りませんか？」
何度も人に裏切られた、そう語った青年は私にそう尋ねる。
もし、自分が私を裏切ったらどうなるのか？
その答えを、私は慎重に紡ぎ出す。

「それはその時になってみないと分からないが、しかし…そうだな、怒るよりも悲しいかもしれない」
「悲しい？」
「私は、最後まで君の側にはいなかったのか…と思うと、な」
そう言うと、青年の目が見開かれた。
そんな彼のテーブルの上に置かれた手に、私の手を重ねて、そっと笑いかける。

「私は一人が怖かった。寂しいという感情も、人よりも多く感じて来た…そう思っている。
だから、君が何を恐れているのかも…大体分かる」 私の手の下で、彼の指が大人しく暖かな体温を返してくれている。
それに、酷い安堵感を感じる。


「寂しいなんて、簡単に口にはできないだろう？」
「……」
真っ直ぐ向けた私の視線から、逃れる様に彼は俯く。

認めたくは無い。
その感情を…認めたくない。
自分が、酷く弱い人間に思えるから、だから。
一人でも平気だ、なんて強がりを言って、結局は自分の内側に冷たいモノを蓄積していって。
それが、自分を苦しめている。

ただ一言、言えれば良い。
それを言う相手が、ちゃんと居れば……。


「私に、言うといい」
「えっ…」
「孤独なんて、一人ではどうしたって解決できない、だから…私に言いなさい」
嘘も強がりも、君を覆うモノは外してくれていい。
寂しいんだと、悲しいんだと、辛いんだと…私に向けて。

「今はそれを聞いてあげる事くらいしか、私にできる事はない。
勿論、君が私を信じてくれるかが問題なのだが…疑わしいのならば、それを口にしてくれ」
嫌ならば、そうハッキリと口にしてくれ。
そうすれば、私は君へ干渉する事を諦めよう。
ただ、君を受け入れよう。
君を信じて。


「私は君を信じているから、だから…そんなに泣かないでくれ」
彼の手に重ねていた腕を外し、頬から目尻へと向けて伸ばす。
暖かい彼の頬を伝う涙を拭えば、しゃくり上げる彼は、必死に涙を止めようとする。
そんな彼に微笑みかけ、隣へと移動する。
「私の前では、我慢しなくていいから…」
私の言葉に僅かに頷く彼を見て、その頭をそっと撫でる。
「ありがとうございます」
「いや……私は何もしていない」
そう話せば、彼はゆるゆると首を振った。

「貴方は、とても優しい……」
そう呟いた彼に、私は「ありがとう」と小さく返した。


to be continude …