君の元へ行こう、早く…
強がりな声から感じた、君の弱さ

呼びとめた時に、君は何を言おうとしたんだ？

琥珀

家路を急ぐ私の足取りは、疲れで重いものの…早い。
心配になって電話した相手の受け答えは、相変わらず少し固い。
だが、少しでも彼の心に近付くには、まだまだ時間が必要だろう。
それは仕方の無い事だ。


家の鍵を取り出して、玄関の戸を開ける。
「ただいま」と、奥に向けてそう言うと、コチラへ向けて歩いてくる足音。
「おかえりなさい」
出迎えてくれた彼、そして奥から漂う匂いに、私は微笑みかける。

「朝食、用意してくれていたんだな」
「あっ……まだ、出来てないんですけど」
申し訳なさそうにそう言う彼の頭を、そっと撫でる。
「ありがとう、先にシャワーを浴びてくるから」
「……はい」
頷く彼を見て、来ていたスーツのネクタイを解く。
奥へと引き返して行く彼に、なんだか新妻を迎えた様な気分になって、胸の奥が少しむず痒くなる。

よくよく考えれば、今の会話も受け取り方次第では、どこか甘さを帯びたモノに聞こえるだろう。
そう思ったとしても、今更その言葉を戻せる訳でもないので、苦笑を零してから私は風呂場へと向かう。


熱い湯を浴びて、疲れた頭がクリアになっていく。
熱い湯で冷静さを取り戻す、というのも可笑しな話だとは思うが、体の外に感じる感覚と内側の感覚は、どうやら違う様だ。
ふっと息を吐けば、それを合図の様に、私の内部のどこかが私へ向けて尋ねる。

彼をどうするつもりなのか？

このまま、この家の中にずっと閉じ込めておく訳にはいかない。
ならば、どうするのか。
職を探すしかないか…。

彼の学歴がどうなっているのか、それは聞いていないが…今年の春から働いていたという事なので、一先ず大学には行ってはいないという事だ。
今の時代だと、最終学歴を考えると厳しいか？とも思うが…生きて行くのに、仕事は必要だろう。
生きて行こうと思うのならば、何でも見つかるものだ。
彼が何か変わるキッカケになるのならば、何でもいい、何か手伝ってあげたい。
そこまで考えて、ふっ…と息を吐く。

口で言う程簡単に、物事が良い方向へと転んで行かない事くらいは、良く知っている。
そういう苦労や心の闇を抱えて、結局、行き場の無い底なしの穴へと落ちて行く人間を、何人も見てきた。


我等、警察官という職業は、市民の平和を守る一方で、そういう相手と接する職業でもある。
それは、人に支持される一方で、その実、嫌われ易い職業でもある。
努力すれば…と、人は簡単に口にするものの……それだけで全てが上手く行くのならば、誰も犯罪など犯さないのだ。
そんな綺麗事のフィルターを通して見ても、何も物事は解決しない。
勧善懲悪の物語が、現実では通用しないのは…その所為だ。
見たくないと排除した部分にこそ、真実の姿は隠されているのだ。
我等は、その“人が見たくないモノ”へと切りこんでいかなければいけない。

人が見たくないモノというのは、つまりは、その人の核心だ。
自分が他人から隠している、弱い部分…見られたくない、汚い部分……。
その部分に、我等は踏み込んでいかなければいけない。
故に……人に嫌われ易い職業でもある。


ああ……家に帰って来てまで、嫌な事を思い出してしまった。
きっと、体を温めすぎたのだ…何事もやり過ぎは良くない。
シャワーの温度を一気に下げて、冷水の中をくぐれば、再び頭が覚めた様な感覚がした。


「何か、仕事を探そうかと思ってます」
これからどうするのか？という質問に、彼はそう答えた。
食事の席で、こんな会話は止めた方がいいかと思ったのだが、先に解決してしまった方がいいか…と思いなおしたのだ。
この家に、一人で閉じ込めておく訳にもいかないのだし、活動するのなら早い内に始めた方がいい。

やはり、私と同じ事を彼も考えていたようだ。
よくよく考えれば、最初に会った時から、彼は言っていたのだ。
何か仕事でも見つけて、一人で生きようと思った…と。
だが、それが上手くいっていないという事も、彼は言っていた。


「将来の夢は、あるのかな？」
「これといって、なりたい職業があった訳ではないんです…ただ、そうですね、植物とかに関われる仕事がしたかったくらいで」
「農業に興味があった？」
「農業…うーん、それもまぁそうですけど、どちらかというと園芸ですかね……」
ベランダに置かれた花を見つめてそう言う彼に、私は納得した。
花が好きなのならば、確かに農業ではなく、園芸の方面か…。
だが、彼は直ぐに私の方を見ると「そういう道で、なくてもいいんです」とキッパリと言った。
「一生懸命、できる事ならば何でもいいんです、力仕事でも何でも…まあ、俺はあんまり頭は良くないんで、体を使った仕事の方がいいかもしれませんけれど…」
「何でもできる？」
「はい」
ハッキリとした声で、彼はそう答えた。


そう、答えるだけならば簡単だ。
いざ…それに立ち向かった時に、もう一度同じ事を聞かれたとして、どう答えられるかが問題だ。

逃げたくなるのだ、人は。
目の前に困難があれば、そこから逃げ出したくなるのだ。
そして、安全な場所からそっと、成り行きを見守っていたい。


関わりたくは無い。


怖いもの見たさの民衆、それが…一番怖い。
名前もない彼等は、無意識に色々なモノを傷つけて行く。
助けて欲しいのに、誰も、助けてはくれない。
人の冷たさと、好奇の視線の痛さ…。
彼もその被害に遭ったのかもしれない。


私と……同じ様に。


「何でもするのは構わないが……気を付けた方がいい」
「何がですか？」
「体を使った仕事にも…………色々、あるからな」
私の含みを持たせた言い方に、彼は少し首を傾ける。
どうやら、彼の中では該当するものが浮かんでこないらしい。
「切羽詰まったから、といって…我々と対立する様な方向への仕事は止めて欲しいと、そう言っているんだ」
「……例えば、暴力関係とか…ですか？」
確かに、そういうモノは一番困る。
犯罪に直結しているし、そういう仕事を締めているのは、法律に触れる事をしている様な関係者しかいない。
だが、そうだな…それよりも私が心配するのは……。
「君は、見た目に綺麗だからな…それ以外でもありそうな気がするが……」
その一言で、彼はむせた。
どうやら、他に該当する職が見つかったらしい。
それが何なのかは、聞かないでおこう。

彼は、顔を真っ赤にして「何言ってるんですか！！」と私へ向けて叫ぶ。
そんな彼に、私は苦笑を返すしかない。

「例えばの話だよ、そういう法律に触れるかどうかの瀬戸際の職は、後で後悔する事になるから…何でもといっても、それだけは絶対に駄目だ」
「……はい」
コクリと頷く彼の顔は、まだ多少赤みを帯びている。

さっき彼に言った事は、私の本心だ。
彼は、とても可愛らしいと思う。

容姿は整っている方で絶対に間違いはない、誰もがそう言うだろう。
それに加えて、今の様な彼の反応…。
どこか虐めたくなる雰囲気というのだろうか？それが、愛嬌として映るのだ。
こういう人間が、変なモノに捕まると危ない……。
彼の人を疑う気質は、だから、こういう時には有効に働いてくれればと思う。
捨て身にならなければ、彼の人への不信感は、己を守ってくれる事だろう。


「私にできる事があれば、また言ってくれ…しばらくは、ここに居て構わないから」
「ありがとう、ございます」
礼を言う彼に私は首をゆるゆると振る。


「今日はもう休みだから、これから私は寝ようと思っているんだが…そうだな、10時くらいになったら起こしてもらってもいいか？」
「分かりました」
そうやって頷く彼に、私は微笑みかけ、昨晩の彼はゆっくり眠れたのだろうか？と考える。
前日、彼は急な状況で落ち着かなかった様だったし、一人ならゆっくり休めたか…とも思ったのだが。
彼の瞳が充血し、どこか表情も暗いところを見ると、そうでも無かったようだ。
笑えば輝くその顔が、心の奥に仕舞っている何かによって、曇ったまま。
昨日の電話で切る直前に、君は何を問いかけたかったのか？
今朝の朝食ではなく、もっと別の事を聞きたかったのではないのか？
そう思うのだが、それを尋ねられる様な力はない。
踏み込み過ぎてはいけない。
助け出して欲しいのは、多分そうだと思う。
だが、必要以上の介入は、彼に私への嫌悪感を植えつける事になりかねない。
人というのは、一筋縄ではいかない。

他人の内側に土足で踏み上がっていくのは、刑事の仕事上必要な事なのだが、人としては、それは嫌われる。

距離感が必要なのだ、近すぎず、遠すぎず。
肌を打つ、水の温度と同じ様に冷たくても、熱くても駄目なのだ。
必要に応じて、変化させなければいけない。
それが難しい。

だが、これ以上彼に拒絶されては駄目だ。
やはり、待つしかないだろう。
彼が、自らその内側を語ってれる気になる、その時まで…。


to be continude …