握った金属の冷たさと、相手と戦う時の筋肉の軋み
この手は、それしか知らない

ふと休んだ時に、手を陽の光に向かって伸ばしてみる
これが、私のクセだ
一体、何故そんな事をするのか自分でも分からない、だが…

陽の光の暖かさに泣きそうになるのは、何故だ？

慈愛燦々

私が記憶を無くし、名前もなくただこの世界に召還され、闘いの輪廻に巻き込まれて、一体どれくらいの月日が経ったのだろうか？
果てしなく続く闘争、だが、不思議とそれが嫌になる事はない。

私は剣を振るう事しか知らない。

だからだろうか？闘いの日々に苦痛を感じないのは。

しかし、それではいけないと、心のどこかが叫んでいる。
これでは、ただの闘うだけの意思の無い人形ではないか、そう自分のどこかで思っている。
だが、私はどうすれば変われるというのだろうか？
心の内に、ぽっかりと穴が開いてしまっているような気分だ。
その隙間を埋めるものが一体何なのか、私にはその答えが分からない。

その答えをくれたのは、他ならぬ仲間の彼。


「隣、いいかな？」
「ああ、構わない」
そう返答すると、ちょっと微笑んで私の隣へと腰を下ろす銀髪に褐色の肌の青年。
「何か、私に用かな？」
「用もなく、来たら駄目かな？」
私が彼を拒絶していると勘違いさせたのだろうが？遠慮するようにそう尋ね返す。

「いや…皆、あまり私に係わり合いを待たないようにしているようだから」
「そうでもないさ、ただ…」
「ただ？」
微妙なところで言葉を切る彼に、私は語尾を拾って先を促す。
「ただ、貴方がどこか一人にしてほしいんじゃないかって、時々思う時があって。
そんな雰囲気の時は、近寄り難いなって思うけど」
「そうか…」

知らず知らずの内に、そんな雰囲気を出していたのか。
闘いに気を張り過ぎなのかもしれないな、私は。
だけど、それ以外の何をしたらいいんだろうか？
必死に戦って仲間を守る事、それが私にできる唯一の道だと、そう思っているのに。


「私は、どうやって人と接したらいいのか分からない」
自分の口から出た言葉に、自分でも大変驚いた。
しかし、私はずっと悩んでいた。
仲間達と自分の中に、どうしても相容れない一線があるようで。
それが何なのか、分からなくて…。
「えっ…？」
この言葉は、隣に居た彼にも届いたようで驚いたような声が上がった。

「ウォーリア、それ…どういう意味？」
「さあ？私にも分からない」
求めていたような的確な解答が得られず、彼は怪訝そうな顔をした。

「すまない、だが私にも分からないのだ、何というのか…この手に足りないものがあるのは分かる。
それが、私と君達の間に何か踏み込めない溝を作っているようで。

どこか、胸の奥に虚しさが募っていくんだ」

私に足りないものは、一体何なのか？
その問いかけに答えてくれる声はない。
ただ、幾度も幾度も、同じ質問が繰り返されるだけだ。

闘うだけならば、それも気にならないというのに。
それだけではない何かが、私には確実にあるから、だから、こんなにも私は悩んでいる。
足りないものを、探している。

彼は真剣な顔で、私の言葉に耳を傾けてくれている。
「君から見て、私はどう見える？どう映る？
私には、一体何が足りないのか、君には分かるかな？」
そう問いかけてから、自分の失敗に気付いた。
こんな答えの出ない質問をして、彼を苦しめてどうしようというのか。

直ぐに、撤回しよう。

そう決めて、「答えなくていい」と言おうとした所、私の頬に暖かい何かが触れた。
何かじゃない、それは目の前の青年の手だ。
「フリオニール？」
彼の行動の意味が分からずに、首を傾げる。
「貴方は、こうやって誰かに触れられた記憶がないんじゃないのか？」
すると、彼からこんな質問が返された。

誰かに触れられた記憶…確かに、自分という存在の全ての記憶を失ってしまった以上、昔の事は知らないが、今現在記憶がある限り、こうやって誰かに触れられたのは初めてだ。

だが、どこか懐かしく感じる…？

記憶にはないが、確かにこうやって私も誰かに触れられた事があるのだろう。
それは、一体誰だったのか……。
記憶は、闇の底に沈んだままで蘇ってはこない。

「貴方はあまり俺達に関わらないようにしているけど、でも…。
本当は、人の温もりが欲しいんじゃないのか？」
「人の、温もり……」
彼の掌の温もりが気持ちよくて、そっとその手に自分のものを重ねてみる。
剣士として多くの武器を扱う彼の手は、剣や弓を扱う為にたこが多く、また小さな傷も多い。
これは、彼が闘いの中で生きてきた証だ。
今の私のように。

「どうして？」
私でも、分からない答えを彼は導き出せたのか？
そう問いかけると、彼は真っ直ぐに私を見返してふわりと笑った。
どこか安心できる、優しい微笑み。
「俺も、人の温かさが欲しかったから……」
彼は、そう言った。
昔を懐かしむような声で。


彼は、幼くして自分の両親を戦争で亡くしたらしい。
その間、育ての親に引き取られるまでの間に感じた恐怖をよく覚えている、そう話した。
一度、感じた温もりが離れていく、それがとても寂しくて、心細かったと。
だから再び、その手に人の温もりを感じた時には、たまらなく嬉しかったんだと。


「貴方にも覚えがあるだろう？記憶はないかもしれないけど、でもきっと」
「ああ、なんだか懐かしい」
人とは、こんなにも暖かいものなのか。
闘いの中だけでは感じられない、人の優しさ。
「貴方の事を皆信じてる、望むならもっと近付いてくれていい。
俺達は貴方を拒絶しないし、もっと貴方の事を理解したいと思う」
私の頬から手を引き、私の手を両手で包み込んでそう言うフリオニール。
「仲間だから、貴方も俺も…」
そう言って微笑む彼の笑顔は、とても優しく。
そうやって触れてくれている手は、陽の光のように暖かい。


陽の光に手を伸ばしたくなるのは、人の温もりを求めてのこと。
だが、伸ばしても届かない光に、悲しくなった。

今、その温もりは目の前にある。
求めていた答えを、与えてくれた相手の持つ優しさ。
慈愛に満ちた、笑顔…。
空いた心が、満たされていく。


ふいに、私は泣きたくなった、悲しくもないのに。
だが、涙は拭えなかった、その温もりを離したくなくて…。


人の温もりに泣く私に、彼は暖かい笑顔を向けてくれた。
その笑顔に、今まで感じた事のない感情が沸き起こる。

“彼の温もりを、守りたい”

心のどこかが、そう叫ぶ。


剣を握る手に、別の力が宿る。
これこそが私の求めていたものなのだ、そう気付くのとほぼ同時。

私は…彼を好きになっていた。