海神が謡う

四国が落ちた……そう聞いた時に襲って来た感情に、俺はなんて名前を付ければいいんだろうか？
黒くて、冷たくって、虚しい。
翻弄されている、沢山の何かが俺の中で渦巻いていて…どうしようもないんだよ。


この国の為…ってなぁ、どうしてなんだ？
お前は見えていないのか？
悲しみに泣く者達が、どれくらい居るのか……。
なぁ、秀吉。


「信じられねぇ」
何度も呟いた言葉だ、俺はその事実を聞いた時からずっと、ずっと否定している。
何で、アイツが殺されなきゃいけないんだ？
あんなにも部下に好かれ、民に好かれ、誰よりも人を好いていた元親が。
海の男らしい荒々しくて、豪快で、何でも笑い飛ばしてくれそうなアイツが……何で？
なぁ、人が幸せに暮らせるように…って、他の人の幸せまで踏みつぶしてまで叶えられる事なのか？

「あぁ……慣れない事は、するもんじゃないなぁ」
俺は難しい事を考えるのが苦手だ、政治も軍略もそういう事は全然何もできない。
思い悩む事は嫌いだ、悩んだ所で何も解決法が思い浮かばない。それなら、体でぶつかって解決しに行くほうがずっと性に合っている。
だから、こんな身の上を好んだのに。
今回は体でぶつかっても解決できなかった。
そして、俺を悩ませている事に関しては、どうやってぶつかっていけばいいのかさえも分からない。
何もできない自分が、恨めしい。


ふと目を開けて、起き上がる。
浜辺の砂がパラパラと体から落ちていく、頬を撫でるのは冷たい潮風。

信じたくないし、勿論、信じてもいないんだけれど…ここへと足が向いてしまった。
四国と加賀は離れ過ぎていている、だけど…海にはそんな事は関係ない。
海はどこまでも続いている、世界の全てを繋いでいる。
四国も加賀も、この陽の下の国も…海の向こうの見果てぬ国も。
黄泉の国さえも、繋がっているのかもしれない……。


波の音は海神の歌だと、元親はいつかそう言った。
静かな時も荒々しい時も、それは全て、神の歌なんだという。

「だから、俺達はそれに耳を傾けなきゃならねぇ。よく聞かなけりゃ、海は俺達、人を攫って行っちまう」
そんな奴等を沢山見たよ、と彼はどこか遠くを見ながらそう言った。
誰かを思いだしている様な表情、多分、荒波に飲まれた仲間達の事ではないだろうか？

「アンタは、攫われないよな？」
「俺が攫われちまったら、この国はどうするんだよ？でもなぁ…まあ、いつそんな日が来てもおかしくないかもな」
そんな事言うなよ！と俺は少し声を荒げてそう言った、元親はそれを見て笑っていた。
「しょうがないだろうが！この乱世、いつ命が断たれるか知れねぇ……そうなった時には、俺はできれば丘よりも海の上の方がいい」
そう思ってるんだよ…と彼は言った。
「海神は女神だ、それはそれは美しいんだとよ」
美人の腕に抱かれて、あの世に連れて行って貰えるのなら、その方がいいだろう。
「海の男は、大抵そう思ってるさ」
だから悲しくはない、ただ…それでも悲しく思うのは、残された者達だけ。
残された者は、どうしたらいいのさ？

「アンタは攫われちゃいけないよ。アンタが海に飲まれたら、他の誰が攫われるより、沢山の人が悲しむんだから」
それこそ、涙で海が作れるくらいにさ……。
「そうかな？まぁ…そうやって泣いてくれるなら、嬉しいね。海は俺の庭だからな」
涙で海が作れるなら、俺はその人に会いに行けるだろうよ。

「なんてなぁ…アンタの真似して、らしくねぇ事言っちまったよ」
ハハハと大きな声で笑う元親は、杯をグッと呷った。

停泊した船の甲板から見える海は、暗く澱んでいる。
夜の闇が、そのまま海底へと飲み込まれてしまっている。
この暗い海の底に落ちたら、本当に黄泉の国へと連れて行かれてしまいそうだった。


「知ってるか慶次？夜の海は見た目には暗いけどな…海の中は、青く見えるらしいぜ」
俺の視線に気づいたのか、元親は思い出した様にそう言った。
「そんな訳ないだろ？こんなに真っ暗なのにさ」
だが、元親は俺の言葉に首を横に振った。
そして、夜空を真っ直ぐ指さす。
指さした先にあるのは、真っ白な満月。
静かに輝くその光は、隣に座る相手の髪と同じ、銀の光だ。

「お月様は夜でも俺達を照らしてくれてる、お天道様よりはずっと弱いかもしれねぇけどよ…それでも充分なんだよ、海の底では」
あの光が、夜の海を青くしている。
「もし、俺が攫われたのが満月だったなら…戻って来れるかもしれねぇな」
月を見上げる彼の瞳は、彼の愛する海と、同じ色だ。
俺はその海に恋しているのだ。


「残念だけどな、慶次…海の男は海神様のモンなんだよ」
俺の告白に、彼はそう返答した。
好きなんだ、そう告げた俺に、微笑んで「俺もだよ」と言ってくれた、その後で。

彼は、俺の手を取ってはくれなかった。

「しょうがないだろ？二股かけちゃ、嫉妬した女神様にそれこそ攫われちまうよ」
笑ってそう言う彼は、きっと俺を傷つけない様にそう言ったんだと思う。
元親らしくない、少し悲しげな表情をしていたから。


分かってるんだ、彼は一国の主だから。俺とは違って、自由に生きられる訳じゃない。
だけど、広い海を渡るアイツを見ていたら……もしかしたら本当に、俺の手を取ってくれるのではないか？そう、思ってしまったのだ。

思い上がりも、甚だしい。

誰よりも部下に好かれ、民に好かれ、そして人を好く元親。
そんな相手が、自分の都合で、たった一人だけを受け入れてくれるハズがないのに。
それでも俺はアイツが好きだったんだ。
アイツも、俺の事を好きなんだって…知ってたからさ。
諦められなかったんだ。
格好悪いな……諦めの悪い男は嫌われるってのに。


「攫っていかれちゃったのかい？元親」
アンタを好いている、海の女神様に。
嫉妬……されちゃったのかい？

だからって、連れて行くなんて酷いじゃないか。

「ソイツは俺のなんだ、返してくれよ」
海に向けて呟く。

返って来るのは静かな波の音、海神の謡う歌。
海の男じゃない俺は、彼女の歌の意味が分からない。
ただただ、波の音は続く。
押しては引いて、押しては引いて。
彼女は、俺に向けて何を歌うだろうか？


「アンタは沢山の男を魅了してるんだから。一人くらい、返してくれたっていいじゃないか」
ソイツを必要としてる人達が居るんだ。
帰してやってくれ、大事な人なんだ。
アンタが、一人占めしていい訳がない。

こんな俺の言葉を、アンタはどんな歌で返してくれているんだろう？
教えてくれないか？聞こえているなら。
俺にも分かる言葉で、どうか……。


あの時、無理にでも俺は手を取って。
アイツを、攫って行ってしまった方が良かったのか？


虚無感に浸る俺の前、波の音は決して止まない。
嘲笑うのか、慰めているのか…。
海神は優しいと、元親は言っていなかったか？

月光は見失ってしまった、涙も出ない。
また会えると、見えぬ希望を抱く俺の前で。
ただ静かに、海神が謡う。